Grotere loonkosten en een globale bevoorradingsketen maken het steeds moeilijker voor maakbedrijven in België om te concurreren met Aziatische tegenhangers. Ook producent van huishoudelijke batterijen Duracell ondervond dat: de Aziatische zusterbedrijven konden goedkoper produceren. En dus moest de batterijenfabrikant in Aarschot versneld digitaliseren om concurrentieel te blijven. De transformatie naar digital factory zette een reeks innovaties in gang die de vestiging op twee jaar tijd het label Factory of the Future opleverde.

Lavetan uit Turnhout verwerkt stalen van de drie segmenten van de voedingsindustrie: levende dieren, transformatie en distributie. Het labo zag het licht in 1997, het parcours richting ‘digital factory’ startte een decennium later. Dagelijks passeren zo’n 3000 stalen langs het volledig gedigitaliseerde en gerobotiseerde onderzoekslabo van Lavetan. 

Materialise ontstond in 1990 als een van de allereerste 3D-printbedrijven. De spin-off van de KU Leuven is al sinds haar ontstaan een hoogtechnologisch bedrijf. Van de allereerste internettoepassingen tot zelfontwikkelde ERP- en CRM-systemen: het 3D-printbedrijf heeft een lange geschiedenis van digitalisering.

Ontex is Europa’s grootste fabrikant van maandverbanden, baby- en incontinentieluiers. Al ruim een decennium is Ontex zijn productievestigingen aan het transformeren tot digitale fabrieken van de toekomst. Naast het hoofdkantoor in Aalst heeft het bedrijf in ons land vestigingen in Eeklo en Buggenhout. Het bedrijf surft mee op de technologische revolutie om zijn productie efficiënter en vooral slimmer te maken.

Als onderdeel van een wereldwijde groep, legt ST Engineering in Erpe-Mere zich toe op de productie van onderdelen voor satellietapparatuur en hoogtechnologische engineeringproducten. Een activiteit waar de menselijke inbreng essentieel is: geen twee producten zijn hetzelfde, en de volumes zijn klein. De efficiëntiewinst zit voor ST Engineering dus vooral in de bedrijfsprocessen. Om de informatie-uitwisseling binnen én buiten de fabrieksmuren te stimuleren, startte het bedrijf met een traject richting digital factory.

Om productie in eigen land concurrentieel te houden, heeft onze voedingssector een lange traditie van automatisering. Die op zijn beurt een stevige basis vormt voor de opstap naar digitale fabrieken. Groep Vandemoortele vormt hier geen uitzondering op. Het grootste niet-beursgenoteerde voedingsbedrijf van België is een Europese leider in de productie van bakkerijproducten en margarines, culinaire oliën en vetten enerzijds en diepgevroren bakkerijproducten anderzijds.